Surdité des bébés : comment la dépister ?

Alors qu'il y a consensus sur un dépistage précoce des troubles de l'audition pour permettre le plus grand développement des capacités de communication de l'enfant, ses modalités ne font pas l'unanimité. Faut-il dépister de manière systématique à la maternité pour être rassuré sur l'ouïe de bébé ? Avec quel accompagnement des familles ? Et si l'enfant n'a pas été testé à la naissance (80% des bébés), quels signes doivent alerter les parents ?

La surdité, un handicap invisible

©Anette Linnea Rasmussen

Un bébé sur mille naît chaque année atteint de surdité profonde, soit environ 800 par an, dont 95% n'ont pas de parents sourds. A ces enfants s'ajoutent les 700 qui deviendront sourds avant l'âge de 3 ans, suite à une maladie (méningite...) ou une apparition tardive. La surdité a ceci de particulier qu'elle est un handicap invisible : du coup, elle est détectée avec beaucoup de retard dans 80% des cas, ce qui entraîne de lourdes conséquences sur l'acquisition du langage et le développement intellectuel de l'enfant.

Surdité de bébé: un dépistage tardif

Aujourd'hui en France, et malgré la mobilisation de nombreux professionnels, l'âge moyen du diagnostic est d'1 an et demi à 2 ans. Un retard significatif par rapport à d'autres pays européens, où le dépistage est mieux organisé. Chez nous, seuls les enfants à risque (poids de naissance inférieur à 1,5 kg, antécédents familiaux de surdité, exposition in utero à la rubéole ou la toxoplasmose, prématurés) sont systématiquement testés. Sinon, dans près de 70% des cas, ce sont les parents qui alertent le médecin après avoir constaté certaines anomalies chez leur enfant.

Pour y remédier, un programme expérimental de dépistage systématique néonatal, lancé par la Caisse nationale d'assurance maladie (CNAM), a été mis en place dans une trentaine de maternités à Bordeaux, Lille, Lyon, Marseille, Paris et Toulouse en 2005. Il était censé durer deux ans, à l'issue desquels, si les différentes données du programme étaient validées (coût, formation du personnel, matériel utilisé...), le dépistage serait généralisé à l'ensemble des maternités du territoire.