Hélèna Villovitch : « Les enfants sont des lecteurs très généreux »

Côté Mômes : Nous nous sommes beaucoup amusés, à Côté Mômes, en lisant A la fraise. Et vous, vous êtes-vous amusée à l'écrire ?
Hélèna Villovitch : Bien sûr ! Pourtant, lorsque j'ai débuté dans la littérature jeunesse, j'ai eu du mal. J'ai commencé par écrire des nouvelles destinées aux adultes. Quand Geneviève Brisac, qui dirige L'Ecole des loisirs, m'a demandé d'écrire un livre pour les enfants, j'étais enthousiaste, j'en avais très envie, mais ça ne venait pas. Mon amie Marie Desplechin, qui écrit également pour les adultes et pour les enfants, m'a alors dit « tu verras, c'est comme une radio, tu tournes le bouton jusqu'à ce que tu trouves la bonne fréquence et c'est parti. » Et c'est vrai, elle avait raison ! C'est comme ça que j'ai écrit mon premier livre jeunesse dans lequel je raconte la première visite à Paris d'un garçon de neuf ans, Thomas, qui vit dans un petit village. Le point de départ est très autobiographique puisque mon neveu est réellement venu passer une semaine chez moi. Il voulait absolument voir la Joconde. Comme j'adore le Louvre, le bâtiment, son histoire, le quartier, je m'étais documentée, je lui racontais plein de choses mais lui, tout ce qu'il voulait, c'était voir la Joconde. Cette histoire est devenue Mona Lisa et moi.

CM : Le processus de l'écriture est-il le même quand vous vous adressez à des enfants et à des adultes ?
HV : Non, pas du tout. Mon travail pour les adultes est assez proche de l'autobiographie, voire de l'autofiction. Quand j'écris pour les enfants, c'est beaucoup plus ludique. Par exemple, pour A la fraise, je me suis laissée emporter par l'histoire qui devenait de plus en plus fantastique. J'ai mis mes personnages dans une situation impossible et je ne savais plus comment les en sortir ! Du coup, j'ai organisé une sorte de réunion avec des enfants que je connais bien et je leur ai lu ce que j'avais écrit. « Et maintenant, qu'est-ce que je fais ? » Il y a aussi quelque chose de rassurant, de réconfortant dans le fait d'écrire pour les enfants. Il faut dire que ce sont des lecteurs très généreux, très enthousiastes. Par exemple, Mona Lisa et moi a reçu le prix Goya Découverte, décerné chaque année par des écoliers de Castres. Ils ont travaillé toute l'année et pour la remise du prix, ils ont monté un spectacle incroyable autour du livre : de la danse, du théâtre, des sketches... J'étais émue aux larmes !