Jeux d'enfants: qu'apprennent-ils en jouant?

Les instants passés à jouer sont des moments de détente, de plaisir, mais aussi des étapes  indispensables pour la construction de l'enfant, d'un point de vue moteur et psychique.

© Monika Adamczyk

Jeter un ballon, pousser une petite voiture, se déguiser en princesse, cowboy, martien, dire que c'est toi le policier et moi la marchande, escalader les Himalayas du salon ou remporter un inestimable triomphe au 1000 bornes. Autant de jeux quotidiens pour les plus petits qui semblent ne mener à rien, si ce n'est à passer la journée en attendant de passer à table. En réalité, ces jeux sont indispensables pour l'enfant.

La pratique du jeu est une clé dans l'apprentissage des gestes chez l'enfant. En répétant longuement les mêmes mouvements (courir, sauter, ramper...), l'enfant acquière sans s'en rendre compte des réflexes, des habitudes. Les jeux nécessitant des accessoires (ballon, épée...) sont autant d'exercices pratiques et ludiques qui lui apprennent à comprendre et à apprivoiser son environnement. Si réaliste soit-elles, les simulations de course de la Playstation 3 ne remplaceront jamais un petit camion de pompier à pousser dans le jardin.

Seul ou à plusieurs, le jeu est également le terrain de l'apprentissage psychique, d'une prise de conscience de lui même : c'est en jouant que bébé apprend à se connaître. Les situations qu'ils rencontrent lui permettent de passer par une large gamme d'émotions, et à force de répétition, à les maitriser.

Jouer est pour un enfant signe de sa bonne santé. De zéro à 8 ans, de nombreuses nouvelles activités marquent ses progrès : le jeu de cache-cache est impensable pour un enfant de moins de trois ans, alors qu'il en raffolera par la suite. Entre temps, il aura acquis, en partie à travers les jeux, une nouvelle confiance en soi. Comme dans bien des domaines, l'enfant grandit à son rythme, différent selon chacun.

Pas encore capable de se déplacer ou de saisir des objets, le bébé s'amuse avec son seul organe un minimum développé : la bouche. Bébé mâchouille, tète, mord tout ce qui passe. Il est capable de varier le rythme de la tété, de jouer sur le plaisir qu'il ressent en absorbant de la nourriture. Il prend conscience de ses capacités. Devenu une source d'expérimentation, la bouche de bébé lui permet de découvrir sans crainte les nouveautés qu'on lui présente : une peluche, un doudou, sera systématiquement « goûté » avant d'être adopté ! Plus tard, revenir à ce geste primitif, lui donnera un sentiment de sécurité.

Viennent ensuite les jeux dits d'éveil, fondamentaux : ils forment un dictionnaire du monde pour l'enfant et une façon de s'y confronter.  Ils apportent à un bébé, qui ne connaissait jusque là que ses parents, de nouvelles odeurs, de nouvelles sensations. Il est essentiel que ses parents restent proches de lui pour l'accompagner dans ce nouveau monde. Avant de saisir un nouveau jouet, l'enfant regarde souvent sa mère et son père, comme pour chercher leur accord. Les sensations rassurantes qu'il connaît déjà avec eux se mêlent aux nouvelles, pour le coup moins effrayantes.

Passé la phase où sa bouche est son seul organe de recherche, bébé est prêt pour découvrir avec les oreilles, le nez, les yeux... Sans ordre précis ! Bébé peut sentir un objet avant de le regarder. Les jeux dits d'éveil sont également des jeux sensoriels : il peut aussi bien s'agir de peluches que de livres proposant différentes textures. Double utilité : d'une part, apprendre le monde (à six mois, on ne sait pas forcément ce qu'est une girafe ou un train) et découvrir ses propres capacités à ressentir : le doux, le rugueux...