La jaunisse du nourrisson

La jaunisse du nourrisson, dit également ictère, atteint de très nombreux bébé : 50 % des bébés arrivés à terme, et jusqu'à 90 % des prématurés. Elle est en général bénigne mais peut s'avérer dangereuse dans certain cas.

La jaunisse apparait généralement entre 24 et  48 heures après la naissance du bébé. La peau prend alors une teinte jaune, de même que les gencives et parfois même le blanc des yeux.

Ce changement de couleur est du à un pigment jaune nommé bilirubine, produit par tout être humain en faible quantité. Lorsque le taux de globules rouges est excessif, le corps les élimine et les transforme en bilirubine. Le pigment reste un moment dans le sang avant d'être éliminé par le foie, puis évacué. C'est également ce pigment qui colore l'urine, ce qui en fait un bon indicateur : un enfant dont les urines sont trop claires n'élimine pas assez de bilirubine.

La majorité des cas de jaunisse du nourrisson sont dus à un surmenage du foie. Dans le ventre de sa mère, le fœtus consomme beaucoup de globules rouges. Passé la naissance, il n'en a plus besoin et doit donc les éliminer. Il arrive cependant que le foie ne soit pas complètement mature, dans les cas de prématurés en particulier : il n'est pas capable d'évacuer assez rapidement toute la bilirubine qui, stagnant dans l'organisme, donne au bébé son teint jaune. Ce cas est de loin le plus courant et ne nécessite pas de traitement particulier. La jaunisse du nourrisson disparait en général dans un délai de trois semaines.

La jaunisse peut résulter des suites d'un hématome ou d'un écoulement de sang provoqué lors de l'accouchement. Encore une fois, le taux de globule rouge monte très rapidement, entrainant lors de son élimination une quantité de bilirubine trop importante pour le foie.