Quand les testicules ne descendent pas...

Formés près des reins du fœtus, les testicules descendent naturellement dans les bourses au 7e mois de grossesse. La « migration testiculaire » s’effectue car la température du scrotum, inférieure à celle du corps, est plus propice au fonctionnement des testicules.


Cependant, pour 1% des garçons nés à terme et 25% des prématurés, un testicule peut rester dans l’abdomen ou au niveau de l’aine (les deux testicules peuvent être concernés dans 10% des cas). Sous l'influence de l'élévation du niveau de testostérone, 10% des testicules non descendus migreront dans les bourses lors de la première année.


Mais si l’anomalie persiste (appelée « cryptorchidie »), il est important de la traiter : un testicule non descendu ne peut se développer normalement ni produire de spermatozoïdes. A l’âge adulte, si les deux testicules ne sont pas descendus, il y a risque de stérilité et de développement de tumeur cancéreuse.

Les muscles attachés aux testicules peuvent les faire remonter dans l’aine ou dans l’abdomen à tout instant, au moment du déshabillage ou lors d’une tentative pour les palper par exemple. Certains petits garçons ont ainsi des testicules très mobiles, qui oscillent entre bourses et abdomen. Ils ne descendront définitivement qu’au moment de la puberté. En attendant, difficile de poser le bon diagnostic !


Un bain d’eau chaude permet le plus souvent de constater la présence des testicules dans les bourses, mais 20 % des testicules non descendus sont non palpables. En cas de doute, le pédiatre vous proposera de faire faire une échographie ou une IRM (imagerie par résonnance magnétique).

L'échographie est plus ou moins performante pour déceler un testicule non descendu, cela dépend où il se situe. En gros, plus il est haut (près des reins), plus il se voit. Les parents du petit Lucas, 15 mois aujourd’hui, racontent : « à la maternité, on nous avait signalé que le testicule droit de Lucas était en haut. Vers ses deux mois, notre pédiatre n’était pas sûr de le sentir au toucher et nous a donc prescrit une échographie. Au cours de celle-ci, l’échographiste n’a pas vu de testicule à droite : nous ne savions donc pas s’il était inexistant ou simplement caché, et la différence est de taille ! Nous n'étions pas rassurés, jusqu'à ce qu'un chirurgien fasse une 2e écho et nous dise qu'il le voyait parfaitement…»


Contrairement au passé, où on attendait parfois jusqu’à la puberté, on opère maintenant souvent les enfants avant un an : à cet âge les couches protègent les cicatrices, les bébés ne sont pas encore très mobiles – ils ne marchent pas - et donc risquent moins de tirer sur les cicatrices, et enfin ils ont moins conscience de ce qu’il se passe. On attend un peu (pour voir si le testicule descend naturellement) mais pas trop, pour ne pas risquer l’altération du testicule.


«A 7 mois Lucas est entré à la clinique un matin à 8h, s’est fait opérer à 10h pour sortir du bloc une heure après. Après deux heures de récupération nous sommes rentrés à la maison. Cette opération sous anesthésie générale ne lui a laissé que deux toutes petites cicatrices, l’une au-dessus de l’aine, suturée aux fils résorbables, et l’autre sur la bourse, pansée avec des Steri strip. Elles seront invisibles à l’âge adulte, perdues dans les poils. Aujourd’hui, je pense que Lucas n’a aucun souvenir de cet épisode ».