Cauchemars, terreurs nocturnes...à quoi rêvent nos enfants ?

Vous goûtiez aux délices des nuits complètes depuis de longs mois quand subitement le sommeil de votre enfant se détériore : il se relève dix fois jusqu’à minuit, il vous appelle en pleine nuit parce qu’un monstre est sous son lit, il se réveille à l’aube… Mais à quoi rêve-t-il qui le dérange ainsi ?

Les rêves sont le reflet de ce qui nous habite. Chez les enfants ce peut être la rentrée scolaire, l’arrivée dans une nouvelle école, la naissance d’un petit frère ou d’une petite sœur, un déménagement, une dispute entre les parents… tout événement familial ou social, qu’il soit heureux ou difficile, peut venir perturber le sommeil de nos bambins, en particulier entre 3 et 6 ans.

Les rêves d'enfants sont aussi la traduction en images des peurs archaïques, on entend par là les peurs primitives du nourrisson : peur de l’abandon, de la séparation, d’être dévoré, enfermé, de tomber dans un trou, de se retrouver dans un espace sans limite dans lequel on est seul, perdu et destructuré. 

Dans les rêves des petits, monstres et animaux sont légion. Pourquoi ? Déjà parce que leur quotidien en est peuplé (chien de famille, peluches, dessins animés, albums…) ; mais aussi parce que ce bestiaire représenterait en fait les « instincts animaux », le côté pulsionnel et sauvage de la nature humaine que l’éducation met des années à essayer de dompter. Enfin, derrière ces méchantes bêtes se cachent aussi, tout simplement, les personnes de leur entourage qui leur font peur ou ont autorité sur eux (voisin, maîtresse, commerçant...).

Vers 3-4 ans l’enfant est encore dans la période de la pensée magique : il ne fait pas bien la différence encore entre fantasme et réalité. Du coup, le contenu de ses rêves peut avoir la même réalité pour lui que les personnes ou les objets qui l’entourent. De la même façon, il peut avoir la conviction que ses pensées sont des actes : si par malheur un accident arrive alors qu’il a souhaité la disparition de sa petite sœur, sa pensée peut lui sembler avoir été efficace…

La croissance psychique et le complexe d’Œdipe peuvent aussi donner lieu à des cauchemars, l’enfant cherchant – inconsciemment– à troubler l’intimité de ses parents en les réveillant !

Puis vers 6 ans, quand l’enfant commence à prendre pleinement conscience du temps qui passe, de l’irréversibilité et l’universalité de la mort, ses cauchemars peuvent devenir l’expression d’une véritable angoisse métaphysique. Cette peur peut aller de pair avec la perte des premières dents de lait, comme si cette partie de lui-même qui se détache et meurt déclenchait une inquiétude plus fondamentale.