Noël dans les pays scandinaves

Danemark, Norvège, Suède ont des traditions de Noël bien particulières, teintées des vieilles coutumes et symboles païens autour du solstice d’hiver...

Les Scandinaves fêtent « Yule » au moment de Noël. L’étymologie de ce mot est complexe : à la fois "wheel", la roue, symbole du soleil, et « jol », un mot scandinave pré-Indo-européen désignant le solstice d'hiver. Dans les faits, cette fête marque la naissance d'un nouveau cycle solaire, la première journée de l'hiver, la nuit la plus longue de l'année et  le moment à partir duquel les jours s'allongent et le soleil revient, amenant le renouveau de la lumière et de la végétation (le printemps)...

Les anciens craignaient que le soleil ne revienne plus et que l'univers reste plongé dans l'obscurité. Le 24 décembre, la fête de Yule était donc à la fois une fête du soleil et de la fécondité, et un moment où les défunts étaient honorés. On apportait dans chaque maison une bûche de chêne qui représentait le feu sacré et on plantait un sapin devant la maison : toujours verts, celui-ci symbolisait le triomphe de la nature sur l'hiver.

Dans la mythologie scandinave, Yule est aussi le moment de l'année où Heimdallr, dieu de la lumière et de la lune, part de son trône situé au Pôle Nord, accompagné de ses neuf mères, et vient visiter ses enfants, les descendants de Jarl. Ils se rendent ainsi dans chaque foyer récompenser ceux parmi ses enfants qui ont bien agit durant l'année, en leur laissant un présent dans leur chaussette. Les plus vilains voyaient à l'aube leur chaussette emplie de cendres…

Au IVe siècle après JC, le pape fixe la naissance de Jésus au même moment que le solstice d’hiver, la nuit du 24 au 25 décembre, dans l’idée de promouvoir l’essor du christianisme tout en assimilant les fêtes populaires et païennes célébrées autour du solstice d’hiver. Avant cette décision, les chrétiens fêtaient la naissance du Christ le 6 janvier, le même jour que l’Épiphanie (fête des Rois Mages).

C’est à présent la naissance de Jésus qui donne la victoire sur l'obscurité… et à la fête de Ste Lucie, patronne des lumières, le 13 décembre, que l’on distribue les cadeaux ! Au final, en Scandinavie, la plupart des symboles associés à Noël sont païens plutôt que chrétiens : la bûche, le houx et le gui, le sapin ou la bougie déposée sur chaque tombe le soir du réveillon.

A Yule les gens (comme les dieux), se rencontrent pour partager un repas bien arrosé, raconter, festoyer et chanter. Les pommes, considérées comme sacrées, sont à l'honneur : le cidre est la boisson de circonstance. Le gingembre et les épices occupent également une place de choix, comme le sucre et le miel. Les biscuits de Yule, en forme d'étoile, de lune, de soleil et d'animaux font partie d'une tradition préhistorique !