Pourquoi le boom des naissances en France

Côté Mômes : Le nombre des naissances en France augmente constamment depuis plusieurs années. On en déduit logiquement que les couples font de plus en plus d’enfants. Or, vous démentez !

Gilles Pison : Oui, parce que ce n’est pas le cas. Le nombre de naissances augmente, c’est incontestable. Mais ce phénomène n’est pas dû au fait que les couples auraient plus d’enfants. Le nombre de naissances survenant chaque année dans un pays donné est déterminé par trois facteurs : l’effectif de parents potentiels, leur propension à avoir des enfants et l’âge auquel ils les ont.

Prenons le premier critère qui correspond au nombre de femmes en âge d’avoir des enfants, soit si on schématise, de femmes de 20 à 39 ans : ce nombre avait tendance à augmenter dans les années 70 parce qu’il y avait beaucoup de femmes de cet âge issues du baby boom de l’après-guerre. Mais depuis quelques années, le nombre de femmes de 20 à 39 ans diminue légèrement. Si on ne prenait en compte que ce facteur et que les autres restaient constants, le nombre de naissances diminuerait logiquement d’année en année.

Prenons maintenant le deuxième facteur, qui consiste à étudier combien chaque couple a d’enfants à une période donnée. L’indicateur de fécondité -même si on a d’autres indicateurs- nous dit aujourd’hui autour de 2 enfants en moyenne par femme. Si on remonte un peu dans le temps, les femmes qui sont nées en 1958 ont fêté leur 50ème anniversaire en 2008 et elles n’auront plus d’enfants. Elles en ont eu en moyenne 2,12 ou 2,13 chacune. Celles qui sont nées en 1968 et qui ont donc fêté leur 40ème anniversaire l’an passé auront peut-être encore, pour certaines, quelques enfants mais si on arrête le bilan à 40 ans, on est autour de 2,1. Celles qui sont nées en 1978 sont en plein milieu de leur période féconde puisque l’âge moyen de la maternité est d’à peu près 30 ans. Là, elles en ont eu 1,1 pour l’instant mais sont loin d’avoir dit leur dernier mot en matière de maternité ! Pour elles, les projections que l’on peut faire nous amènent à penser qu’elles auront probablement un peu plus de 2 enfants. Au total, toutes ces femmes, depuis la fin du baby boom, ont eu à peu près le même nombre d’enfants, autour de 2.

Donc, la propension à avoir des enfants n’a pratiquement pas changé. C’est du côté du troisième facteur qu’il faut chercher : l’âge auquel les femmes ont leurs enfants.

Côté Mômes : Justement, on pourrait penser qu’elles en aient moins chacune puisqu’elles s’y mettent plus tard !

Gilles Pison : Ca pourrait être logique, en effet, mais l’explication est un peu plus complexe. Pendant des années, au cours des années 70, 80, 90, on a observé un retard des maternités. Les femmes se sont mises à attendre un peu plus que leurs aînées pour avoir leurs enfants. Résultat : pendant plusieurs années, on a eu un nombre moindre de naissances parce que les femmes des générations d’avant et qui avaient déjà un certain âge avaient déjà eu leurs enfants jeunes et les femmes plus jeunes attendaient d’avoir leurs enfants plus tard. Pendant ces années-là, il y a eu plutôt un peu moins d’enfants qu’on aurait attendus. Il se trouve que ce mouvement de retard des maternités s’est diffusé progressivement. Donc, chaque nouvelle génération attendait un peu plus que son aînée. Aujourd’hui, ce mouvement de retard des maternités d’une génération à l’autre cesse : les femmes qui arrivent à l’âge d’avoir des enfants ne retardent pas plus leurs naissances que leurs aînés. L’âge moyen à la première naissance s’est stabilisé. Si les femmes continuent de faire des enfants plus tard que leurs mères ne les faisaient, elles n’attendent pas plus que leurs aînées. Résultat : le nombre des naissances remonte. L’arrêt du retardement de la maternité est la principale explication de cette remontée du taux de fécondité ces dernières années !